Poder colector de un telescopio
Calculadora

Mide cuánta más luz recolecta un telescopio en comparación con la pupila del ojo humano adaptada a la oscuridad (unos 7 mm), lo que determina qué tan tenue puede verse un objeto. Un telescopio con más poder colector de luz puede revelar estrellas, galaxias y nebulosas más tenues, invisibles a simple vista.

El poder colector de luz es proporcional al cuadrado del diámetro de la apertura, ya que en realidad es una comparación de áreas de recolección: (apertura del telescopio / diámetro de la pupila)². Por eso la apertura, y no el aumento, se considera la especificación más importante de un telescopio.

Como la captación de luz varía con el área, y el área varía con el cuadrado del diámetro, duplicar el diámetro multiplica por cuatro el área de recolección, y por lo tanto la luz recolectada. Esto también explica por qué los precios de los telescopios suben mucho con la apertura — un pequeño aumento de diámetro representa un gran aumento de capacidad.

Para ver objetos tenues, sí, la apertura generalmente gana, pero los telescopios más grandes son más pesados, más caros y a menudo tienen un campo de visión más estrecho o necesitan más tiempo de enfriamiento. Así que 'mejor' depende del objetivo: un telescopio pequeño de gran campo puede seguir siendo preferible para nebulosas grandes o la búsqueda de cometas.

Un mayor poder colector de luz reduce la magnitud límite, lo que significa que objetos más tenues (de magnitud numéricamente más alta) se vuelven visibles. Un telescopio típico de 8 pulgadas, por ejemplo, puede revelar estrellas aproximadamente 10.000 veces más tenues de lo que puede detectar el ojo desnudo.