Energía potencial
Calculadora

Es la energía que tiene un objeto debido a su altura sobre un punto de referencia elegido, según su masa, la aceleración gravitacional local y esa altura, medida en julios. Elevar un objeto convierte el trabajo realizado contra la gravedad en esta energía almacenada, que luego puede convertirse en energía cinética a medida que el objeto cae.

La energía potencial siempre se mide respecto a una altura de referencia que tú defines — el suelo, la superficie de una mesa, el nivel del mar, lo que sea conveniente — porque solo las diferencias de altura (y por lo tanto las diferencias de energía potencial) tienen sentido físico para la mayoría de los cálculos. Esto significa que el valor de energía potencial de un objeto por sí solo es algo arbitrario, pero los cambios de energía potencial entre dos puntos siempre están bien definidos y son consistentes sin importar la referencia elegida.

No — la energía potencial gravitatoria depende solo de la altura final respecto al punto de referencia, no de la trayectoria seguida para llegar ahí, ya que la gravedad es una fuerza conservativa. Subir directo por una colina o tomar un camino largo y sinuoso hasta la misma elevación da como resultado la misma energía potencial en la cima.

La fórmula incluye la aceleración gravitacional (g), que es de unos 9,8 m/s² en la Tierra pero solo unos 1,6 m/s² en la Luna, así que la misma masa a la misma altura tiene aproximadamente seis veces menos energía potencial en la Luna. Esta es una consecuencia directa de la fórmula debido a la gravedad más débil de la Luna, no un cambio en la masa o la altura del objeto.

Ignorando la resistencia del aire, la energía mecánica total (potencial más cinética) permanece constante mientras un objeto cae, así que la energía potencial perdida se convierte uno a uno en energía cinética ganada. Por eso un objeto soltado desde mayor altura (más energía potencial inicial) llega al suelo con más energía cinética y por lo tanto mayor velocidad.